Если первичным звеном рыночной экономики, ее основной хозяйствующей единицей является предприятие, то основным структурным подразделением - отрасль. Именно отрасли составляют базовую структуру экономики и объединяют те ее звенья, которые однотипны по видам продукции и, следовательно, технологическим условиям, средствам производства и предметам труда. По международной статистике экономика подразделяется на отрасли, производящие товары, и отрасли, оказывающие услуги. Первая группа представлена промышленностью, сельским хозяйством, строительством и другими отраслями материального производства. Ко второй группе отраслей относятся: образование, транспорт, торговля, здравоохранение, общее государственное управление, оборона и др. Таким образом, сфера материального производства и непроизводственная сфера экономики представлены специализированными отраслями.
Основными характеристиками такого специализированного отраслевого образования, как строительство являются общность экономического назначения производимой продукции и услуг, однородность потребляемого сырья, материалов и энергии, а также общность технической базы и технологических процессов, особый профессиональный состав кадров и специфические условия труда. Специализированные отрасли РХК, в свою очередь, дифференцированы по видам производств (например, промышленное, жилищное, специальное и др. строительство). Наиболее высокой степенью дифференциации отличается промышленность.
Отраслевая дифференциация экономики - непрерывный процесс: экономическое обособление элемента РХК и затем его переход на более высокий уровень отраслевой дифференциации происходит в результате накопления достаточного количества мелких количественных признаков, формирующих новое качество, характерное для определенной совокупности (общности) хозяйствующих субъектов, возникающих и развивающихся в связи с развитием общественного разделения труда. В этом непрерывном процессе можно выделить три этапа: зарождение в рамках существующей отрасли новых видов экономической деятельности; постепенное наращивание масштабов этой деятельности и усиление ее влияния на уровень развития экономики; созревание новых отраслей, их экономическое обособление в качественно новые направления экономической деятельности.
90 
